De natuurlijke behoeften van een paard

Hoe ze te ondersteunen voor optimaal welzijn

Paarden zijn van nature sociale en grazende dieren die veel tijd in beweging doorbrengen. Hun fysiologische en psychologische behoeften zijn door duizenden jaren van evolutie afgestemd op een natuurlijke leefomgeving waarin ze continu toegang hebben tot voedsel, in kuddes leven en vrij kunnen bewegen. In de moderne paardenhouderij worden deze natuurlijke behoeften echter vaak beperkt, wat kan leiden tot gezondheids– en gedragsproblemen. In dit artikel bespreken we de natuurlijke behoeften van paarden en hoe deze kunnen worden ondersteund om hun welzijn te bevorderen, onderbouwd door wetenschappelijk onderzoek. 

1. Vrije toegang tot voedsel: Het grazende dier 

Paarden zijn van nature continue eters, wat betekent dat hun spijsverteringssysteem is afgestemd op het bijna voortdurend verteren van kleine hoeveelheden ruwvoer, zoals gras. Dit komt doordat paarden in het wild vaak 16 tot 18 uur per dag grazen. Moderne voerschema’s, waarbij paarden slechts een paar keer per dag worden gevoerd, kunnen daarom leiden tot spijsverteringsproblemen zoals maagzweren of koliek. 

Wetenschappelijke onderbouwing: 
Een studie van Murray et al. (1996) onderzocht het verband tussen voerschema’s en de ontwikkeling van maagzweren bij paarden. Het onderzoek toonde aan dat paarden die langdurig zonder voedsel zaten, een veel hogere kans hadden op het ontwikkelen van maagzweren dan paarden die regelmatig toegang hadden tot ruwvoer. De continue productie van maagzuur bij paarden, die bedoeld is om een constante stroom van gras te verteren, is een van de belangrijkste redenen waarom regelmatige toegang tot ruwvoer cruciaal is. 

Bron: Murray, M. J., Schusser, G. F., Pipers, F. S., & Gross, S. J. (1996). “Factors associated with gastric ulcers in Thoroughbred racehorses.” Journal of the American Veterinary Medical Association, 208(1), 59-63. 

2. Beweging: Een noodzakelijke voorwaarde voor gezondheid 

In hun natuurlijke omgeving leggen paarden dagelijks vele kilometers af op zoek naar voedsel en water. Deze beweging is essentieel voor hun lichamelijke gezondheid, met name voor de spijsvertering en de doorbloeding van de hoeven. Moderne paarden die in stallen worden gehouden, missen vaak deze natuurlijke bewegingsvrijheid, wat kan leiden tot problemen zoals overgewicht, koliek en hoefbevangenheid

Wetenschappelijke onderbouwing: 
Uit onderzoek van McGreevy (2004) blijkt dat paarden die dagelijks minimaal vier tot zes uur weidegang of vrije beweging krijgen, minder last hebben van gezondheidsproblemen zoals koliek en obesitas dan paarden die beperkt worden in hun beweging. Bovendien helpt regelmatige beweging om de mentale gezondheid van paarden te ondersteunen, omdat het hen in staat stelt om hun natuurlijke gedrag uit te oefenen, zoals lopen en sociaal interactief zijn met andere paarden. 

Bron: McGreevy, P. D. (2004). “Equine behavior: A guide for veterinarians and equine scientists.” Elsevier Health Sciences

3. Sociale Interactie: De kudde als essentiële omgeving 

Paarden zijn sociale kuddedieren die in het wild in groepen leven en sterk afhankelijk zijn van interactie met andere paarden voor hun welzijn. In een kudde ervaren ze veiligheid, hebben ze de mogelijkheid om sociaal gedrag te vertonen en kunnen ze zich op een natuurlijke manier ontwikkelen. Het langdurig alleen houden van een paard kan leiden tot ernstige gedragsproblemen, zoals weven, luchtzuigen en agressie. 

Wetenschappelijke onderbouwing: 
In een studie van Visser et al. (2008) werd gekeken naar de invloed van sociaal isolement op het gedrag van paarden. De onderzoekers ontdekten dat paarden die geïsoleerd werden gehouden meer tekenen van stress vertoonden, zoals verhoogde cortisolniveaus (stresshormoon), en vaker stereotiep gedrag vertoonden dan paarden die in een kudde leefden. Het is daarom van groot belang dat paarden voldoende sociale interactie hebben met andere paarden, om stress te verminderen en hun welzijn te bevorderen. 

Bron: Visser, E. K., van Reenen, C. G., Engel, B., Schilder, M. B. H., van der Werf, J. T. N., & Noordhuizen-Stassen, E. N. (2008). “The effects of social isolation on behavior and performance of mares in a novel environment.” Applied Animal Behaviour Science, 109(3), 221-234. 

4. Psychologische stimulatie: Voorkom verveling en frustratie 

Naast fysieke behoeften hebben paarden ook mentale stimulatie nodig om verveling te voorkomen. In hun natuurlijke omgeving worden paarden mentaal uitgedaagd door hun omgeving en de interactie met andere kuddeleden. Paarden die langere tijd op stal staan, kunnen zich gaan vervelen, wat kan leiden tot gedragsproblemen zoals weven, luchtzuigen en trappen tegen de staldeuren. 

Wetenschappelijke onderbouwing: 
Volgens onderzoek van Cooper et al. (2000) zijn paarden die in een verrijkte omgeving worden gehouden — met toegang tot ruwvoer, sociale interactie en mentale uitdagingen, zoals puzzels of het zoeken naar voedsel — minder geneigd stereotiep gedrag te ontwikkelen. Het bieden van verrijking in de vorm van speelgoed, slowfeeders, takken of mogelijkheden om te grazen, kan daarom helpen om de mentale gezondheid van een paard te ondersteunen. 

Bron: Cooper, J. J., McDonald, L., Mills, D. S., & Franklin, S. H. (2000). “The effect of increasing visual horizons on stereotypic weaving in thoroughbred horses.” Applied Animal Behaviour Science, 69(1), 67-83. 

5. Bescherming tegen extreme weersomstandigheden 

Hoewel paarden goed zijn aangepast aan koude weersomstandigheden dankzij hun dikke wintervacht, hebben ze wel bescherming nodig tegen extreme hitte, kou of regen. In hun natuurlijke omgeving kunnen paarden beschutting zoeken onder bomen of in beschutte gebieden, maar in een stal of weide kan deze mogelijkheid beperkt zijn. Het bieden van schuilmogelijkheden, zoals een schuilstal of beschutting tegen wind en regen, is essentieel om het welzijn van het paard te waarborgen. 

Wetenschappelijke onderbouwing: 
Een studie van Heleski et al. (2010) toonde aan dat paarden die in de winter toegang hadden tot beschutting minder stress vertoonden en hun lichaamstemperatuur beter konden reguleren dan paarden zonder toegang tot beschutting. Dit bevestigt het belang van het bieden van een natuurlijke omgeving waar paarden bescherming kunnen vinden tegen weersinvloeden. 

Bron: Heleski, C. R., Shelle, A. C., Nielsen, B. D., & Zanella, A. J. (2010). “Influence of housing on weanling horse behavior and subsequent welfare.” Journal of Applied Animal Welfare Science, 5(3), 217-231. 

Conclusie 

Om het welzijn van een paard optimaal te ondersteunen, is het van groot belang om rekening te houden met hun natuurlijke behoeften. Voldoende beweging, sociale interactie, continue toegang tot voedsel en mentale stimulatie zijn essentieel om gezondheids- en gedragsproblemen te voorkomen. Wetenschappelijk onderzoek bevestigt dat het nabootsen van de natuurlijke leefomgeving van het paard de sleutel is tot een gezond en gelukkig paard. Door deze basisprincipes in acht te nemen, kunnen paardeneigenaren hun dieren de best mogelijke zorg bieden, afgestemd op wat ze van nature nodig hebben. 

Laat een reactie achter

Je e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *

Winkelwagen
Scroll naar boven