Les besoins nutritionnels d’un cheval en hiver
Lorsque la température baisse, les chevaux dépensent plus d’énergie pour maintenir leur température corporelle. Cela signifie que leurs besoins nutritionnels peuvent augmenter pendant l’hiver, surtout s’ils sont à l’extérieur.
- Fourrage grossier riche en fibres : la base de l’alimentation hivernale
La majorité de l’alimentation d’un cheval doit être composée de fourrage grossier, comme le foin. Les aliments riches en fibres sont essentiels, car ils sont fermentés dans le côlon, ce qui dégage de la chaleur et aide à garder le cheval au chaud. Les recherches montrent que les chevaux ont besoin de plus de foin par temps froid pour répondre à leurs besoins énergétiques. Une étude de Coenen (2005) souligne que les chevaux peuvent augmenter leurs besoins énergétiques de 20% lorsque la température descend en dessous de -10°C.
Source : Coenen, M. (2005). « Nutrition et alimentation des chevaux de sport par temps froid. » Actes de la conférence annuelle sur la nutrition.
- Augmentation des besoins en énergie
En hiver, les chevaux qui ne bougent pas ont souvent besoin d’une quantité limitée d’aliments complémentaires . Cependant, si un cheval vit à l’extérieur et/ou effectue des travaux lourds, la quantité d’énergie dans l’alimentation doit être ajustée. Les chevaux qui ont du mal à maintenir leur poids peuvent bénéficier d’additifs sains et riches en énergie tels que le Coolstance Copra, des graisses supplémentaires ou de l’huile.
Connaissances scientifiques : Les recherches de Kronfeld et al. (2004) ont montré que l’huile est une excellente source de calories sans risque de troubles digestifs qui peuvent survenir avec une quantité excessive de concentrés traditionnels. Cette recherche met en évidence l’importance des sources d’énergie à faible teneur en sucre, telles que les graisses, en particulier chez les chevaux dont le système digestif est sensible.
Source : Kronfeld, D. S., Treiber, K. H., Geor, R. J. (2004). « Comparaison des sources de graisse dans les régimes équins : implications pour le bilan énergétique et la sensibilité à l’insuline. » Journal vétérinaire équin, 36(S36), 17-21.
- Accès à l’eau douce
Il est important que les chevaux aient toujours accès à de l’eau douce. En hiver, l’eau peut geler facilement, ce qui fait que les chevaux boivent moins et augmente le risque de coliques dues à la déshydratation. Offrir de l’eau tiède peut encourager les chevaux à boire davantage. Les recherches montrent que les chevaux préfèrent l’eau qui n’est pas trop froide. Kristula et al. (1994) ont constaté que les chevaux consomment plus d’eau lorsque l’eau est chauffée à une température d’environ 15 °C.
Source : Kristula, M. A., McDonnell, S. M. et Erb, H. N. (1994). « La température de l’eau potable affecte la consommation d’eau par temps froid chez les poneys. » Journal des sciences animales, 72(1), 230-234.
Prendre soin d’un cheval en hiver
En plus d’ajuster son alimentation, prendre soin d’un cheval pendant l’hiver est essentiel pour assurer son bien-être. L’aidant a besoin d’une veste imperméable chaude, de gants de travail chauds, d’une protection supplémentaire contre le froid et la foudre.
- Couvertures : quand besoin ?
Tous les chevaux n’ont pas besoin d’une couverture en hiver, car ils développent naturellement un pelage d’hiver qui les protège bien du froid. Cependant, les chevaux plus âgés, les chevaux malades ou les chevaux au pelage fin peuvent bénéficier d’une couverture. Les chevaux qui sont tondus pour le travail ont également besoin de couvertures pour retenir la chaleur. Il est important de s’assurer que la couverture est bien ajustée et qu’elle ne frotte pas.
- Exercice et pâturage
Même en hiver, il est essentiel que les chevaux fassent suffisamment d’exercice. Le pâturage à l’extérieur peut être limité pendant les mois froids en raison du sol gelé ou des conditions boueuses, mais il est important de trouver des alternatives, telles qu’un système de pistes avec plusieurs parcelles de foin, pour éviter la rigidité et l’ennui. L’exercice stimule également la digestion et aide le cheval à rester au chaud.
Connaissances scientifiques : Selon une étude de Ralston et al. (1997), l’exercice restreint combiné à un régime riche en fibres peut aider à prévenir les coliques, un problème courant chez les chevaux qui sont moins actifs en hiver.
Source : Ralston, S. L., Foster, D. L., Divers, T. J. (1997). « Le rôle des pratiques d’alimentation dans le développement des coliques chez les chevaux. » Journal vétérinaire équin, 29(4), 306-309.
- Prévention du gel des sources d’eau
Un problème courant en hiver est que l’eau des abreuvoirs gèle, empêchant les chevaux d’accéder à l’eau. Des bols d’eau chauffés ou des seaux d’eau peuvent aider à résoudre ce problème. Un manque d’eau peut entraîner non seulement une déshydratation mais aussi des coliques, car les chevaux boivent moins lorsque l’eau est froide ou gelée.
Conseils supplémentaires pour l’entretien hivernal
- Inspection des pieds : Un sol humide, boueux ou gelé peut causer chez les chevaux des problèmes de sabots, tels que le muguet. Un soin régulier des sabots est essentiel en hiver pour prévenir les infections.
- Vestiaire : Bien que les chevaux puissent développer un pelage d’hiver épais, il est important de vérifier régulièrement s’il n’y a pas de frottements ou de problèmes de peau, tels que la moisissure ou les poux, qui sont plus fréquents dans un environnement humide.
Conclusion
L’hiver exige des ajustements dans la façon dont les chevaux sont nourris et soignés. Une alimentation riche en fibres, beaucoup d’eau fraîche et une activité physique régulière sont la base d’une gestion hivernale saine pour les chevaux. Des études scientifiques montrent que l’adaptation de l’alimentation et des soins aux conditions spécifiques de l’hiver, telles que les températures plus froides et la liberté de mouvement, peut contribuer au bien-être des chevaux pendant les mois les plus froids. En portant une attention particulière à l’alimentation, à l’apport en eau et aux soins quotidiens , l’hiver peut être confortable et sain pour votre cheval.