1. Swobodny dostęp do pożywienia: Pasące się zwierzę

Konie są z natury ciągłymi wypasaczami z natury, co oznacza, że ich układ trawienny jest zaprojektowany do ciągłego przetwarzania niewielkich ilości paszy objętościowej, takiej jak trawa. Wynika to z faktu, że konie na wolności zazwyczaj pasą się przez 16 do 18 godzin dziennie. Nowoczesne harmonogramy żywienia, w których konie są karmione tylko kilka razy dziennie, mogą zatem prowadzić do problemów trawiennych, takich jak wrzody żołądka lub kolka.

Dowody naukowe:
W badaniu przeprowadzonym przez Murray et al. (1996) przeanalizowano związek między harmonogramem karmienia a rozwojem wrzodów żoł ądka u koni. Badanie wykazało, że konie, które przez długi czas pozostawały bez jedzenia, miały znacznie większe ryzyko rozwoju wrzodów żoł ądka niż konie, które miały regularny dostęp do paszy objętościowej. Ciągła produkcja kwasu żołądkowego u koni, która ma na celu trawienie stałego przepływu trawy, jest jednym z głównych powodów, dla których regularny dostęp do paszy objętościowej ma kluczowe znaczenie.

Bron: Murray, M. J., Schusser, G. F., Pipers, F. S., & Gross, S. J. (1996). "Czynniki związane z wrzodami żołądka u koni wyścigowych Thoroughbred". Journal of the American Veterinary Medical Association, 208(1), 59-63.

2. Ćwiczenia: Niezbędny warunek zdrowia

W swoim naturalnym środowisku konie codziennie przemierzają wiele kilometrów w poszukiwaniu pożywienia i wody. Ruch ten jest niezbędny dla ich zdrowia fizycznego, w szczególności dla trawienia i krążenia kopyt. Współczesne konie trzymane w stajniach często pozbawione są tej naturalnej swobody ruchu, co może prowadzić do problemów takich jak otyłość, kolka czy ochwat.

Dowody naukowe:
Badania przeprowadzone przez McGreevy'ego (2004) wykazały, że konie, które mają co najmniej cztery do sześciu godzin dziennie czasu na pastwisku lub swobodnego ruchu, doświadczają mniej problemów zdrowotnych, takich jak kolka i otyłość, niż konie o ograniczonym ruchu. Co więcej, regularny ruch pomaga wspierać zdrowie psychiczne koni, pozwalając im na wyrażanie swoich naturalnych zachowań, takich jak chodzenie i interakcje społeczne z innymi końmi.

Bron: McGreevy, P. D. (2004). "Zachowanie koni: Przewodnik dla lekarzy weterynarii i naukowców zajmujących się końmi". Elsevier Health Sciences.

3. Interakcje społeczne: Stado jako podstawowe środowisko

Konie są społecznymi zwierzętami stadnymi, które żyją w grupach na wolności i są wysoce zależne od interakcji z innymi końmi dla ich dobrego samopoczucia. W stadzie doświadczają bezpieczeństwa, mają możliwość przejawiania zachowań społecznych i mogą rozwijać się w naturalny sposób. Trzymanie konia w odosobnieniu przez długi czas może prowadzić do poważnych problemów behawioralnych, takich jak tkanie, ssanie wiatru i agresja.

Dowody naukowe: Badanie przeprowadzone przez Visser et al. (2008) dotyczyło wpływu izolacji społecznej na zachowanie koni. Naukowcy odkryli, że konie trzymane w izolacji wykazywały więcej oznak stresu, takich jak podwyższony poziom kortyzolu (hormonu stresu) i bardziej stereotypowe zachowanie niż konie żyjące w stadzie. Dlatego bardzo ważne jest, aby konie miały wystarczającą interakcję społeczną z innymi końmi, aby zmniejszyć stres i promować ich dobre samopoczucie.

Bron: Visser, E. K., van Reenen, C. G., Engel, B., Schilder, M. B. H., van der Werf, J. T. N., & Noordhuizen-Stassen, E. N. (2008). "Wpływ izolacji społecznej na zachowanie i wydajność klaczy w nowym środowisku". Applied Animal Behaviour Science, 109(3), 221-234.

4. Stymulacja psychologiczna: Zapobieganie nudzie i frustracji

Oprócz potrzeb fizycznych, konie potrzebują również stymulacji umysłowej, aby zapobiec nudzie. W swoim naturalnym środowisku, konie są umysłowo stymulowane przez otoczenie i interakcje z innymi członkami stada. Konie przebywające w stajni przez dłuższy czas mogą się nudzić, co może prowadzić do problemów behawioralnych, takich jak tkanie, ssanie wiatru i kopanie w drzwi stajni.

Dowody naukowe:
Według badań przeprowadzonych przez Cooper et al. (2000), konie, które są trzymane we wzbogaconym środowisku - z dostępem do paszy, interakcji społecznych i wyzwań umysłowych, takich jak łamigłówki lub żerowanie - są mniej narażone na rozwój stereotypowych zachowań. Zapewnienie urozmaicenia w postaci zabawek, powolnych karmników, gałęzi lub możliwości wypasu może zatem pomóc w utrzymaniu zdrowia psychicznego konia.

Bron: Cooper, J. J., McDonald, L., Mills, D. S., & Franklin, S. H. (2000). "Wpływ zwiększania horyzontów wizualnych na stereotypowe tkanie u koni pełnej krwi". Applied Animal Behaviour Science, 69(1), 67-83.

5. Ochrona przed ekstremalnymi warunkami pogodowymi

Chociaż konie są dobrze przystosowane do zimnych warunków pogodowych ze względu na grubą zimową sierść, potrzebują ochrony przed ekstremalnymi upałami, zimnem lub deszczem. W swoim naturalnym środowisku konie mogą szukać schronienia pod drzewami lub w osłoniętych miejscach, ale w stajni lub na pastwisku może to być ograniczone. Zapewnienie schronienia, takiego jak wiata lub schronienie przed wiatrem i deszczem, jest niezbędne dla zapewnienia dobrego samopoczucia konia.

Dowody naukowe: Badanie przeprowadzone przez Heleski et al. (2010) wykazało, że konie z dostępem do schronienia w zimie wykazywały mniejszy stres i były w stanie lepiej regulować temperaturę ciała niż konie bez dostępu do schronienia. Potwierdza to znaczenie zapewnienia naturalnego środowiska, w którym konie mogą znaleźć ochronę przed żywiołami.

Bron: Heleski, C. R., Shelle, A. C., Nielsen, B. D., & Zanella, A. J. (2010). "Wpływ warunków mieszkaniowych na zachowanie odsadzonych koni i ich późniejszy dobrostan". Journal of Applied Animal Welfare Science, 5(3), 217-231.